Les canaux asséchés de Venise, les incendies de forêt en Irlande et le déclin des pêcheries françaises font tous partie d’une période de sécheresse qui a débuté l’été dernier
Depuis 800 ans, les pêcheries de la région située au nord de Lyon prospèrent grâce à un climat pluvieux et frais, des centaines d’étangs artificiels constituant la principale source de poissons d’eau douce en France.
En raison d’une période exceptionnellement chaude et sèche qui a touché une grande partie de l’Europe depuis l’été dernier, de nombreux étangs artificiels de la région du nord de Lyon, qui alimentent les pêcheries depuis plus de huit siècles, sont presque vides. En conséquence, les agriculteurs ne prévoient que la moitié de la quantité de poissons qu’ils ont élevée la saison dernière et devront licencier les travailleurs qui aident habituellement à la capture.
Michel Grange, directeur d’une coopérative piscicole de la Dombes, s’inquiète de la situation provoquée par le temps sec et chaud. Selon lui, la situation est catastrophique, car seule la moitié des étangs peut être remplie de poissons, et l’autre moitié restera sèche tout au long de l’été, ce qui ne vaut pas la peine d’investir.
Une sécheresse affecte actuellement l’économie européenne, touchant divers secteurs tels que l’agriculture, la production d’électricité et le transport maritime. Le temps sec a débuté au cours de l’été de l’année précédente, accompagné de températures élevées et d’un manque de précipitations. La situation a perduré tout au long de l’hiver, avec de longues périodes de temps sec en Europe occidentale.
La France a connu sa plus longue période de sécheresse depuis 1959, avec pratiquement aucune précipitation entre la mi-janvier et la fin février. La sécheresse a provoqué des incendies de forêt dans la campagne irlandaise, tandis que certaines parties du Pô, en Italie, se sont transformées en grandes flaques d’eau, provoquant l’assèchement presque total des canaux de Venise, qui sont alimentés par le fleuve.
Selon les climatologues, la sécheresse actuelle en Europe est en partie due au changement climatique induit par l’homme, comme l’indique le dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) des Nations unies. Ils expliquent que la hausse des températures entraîne une augmentation de l’évaporation de l’eau, ce qui a pour effet d’assécher le sol et les réserves d’eau souterraines. En outre, des éléments suggèrent que le changement climatique entraîne une réduction des précipitations estivales dans certaines régions d’Europe occidentale et méridionale.
Robert Vautard, expert des impacts régionaux du changement climatique et directeur de l’Institut Pierre-Simon Laplace, a déclaré que la température moyenne, les températures excessives et les extrêmes en Europe occidentale évoluent très rapidement en raison du changement climatique.
Selon certains scientifiques, la sécheresse qui sévit actuellement en hiver est une manifestation du fait que le changement climatique entraîne une augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes, caractérisés par de longues périodes de sécheresse suivies de brèves périodes de fortes précipitations.
Andrea Toreti, climatologue au Centre commun de recherche de la Commission européenne, a prévenu que les conséquences de ces conditions météorologiques extrêmes pourraient être importantes.
L’Union européenne a enregistré une baisse de 19 % de sa production d’énergie hydroélectrique, ce qui représente son niveau le plus bas depuis 20 ans en raison de la sécheresse. Pour protéger la faune et la flore, la France a réduit la production de certains réacteurs nucléaires, car leurs eaux d’échappement réchauffaient trop les rivières. En outre, la sécheresse a entraîné une baisse significative des rendements de cultures telles que le maïs et le tournesol.
Selon les scientifiques, l’absence de pluie et de neige au cours de cet hiver a entravé la reconstitution des aquifères, des étangs et des rivières en Europe pour les mois d’été. Lundi, les autorités françaises ont déclaré que 80 % des aquifères du pays sont à des niveaux bas ou très bas. En outre, l’accumulation de neige dans les Alpes est insuffisante, ce qui signifie que le dégel du printemps ne fournira qu’une quantité limitée d’eau aux rivières du continent.
Jusqu’à présent, la sécheresse hivernale n’a pas eu d’effet notable sur la production d’énergie hydroélectrique dans les pays d’Europe qui en dépendent fortement, comme l’Espagne, l’Autriche, l’Italie, la Suisse et la France. Toutefois, en l’absence de précipitations et de chutes de neige considérables au printemps prochain, les analystes prévoient que la production hydroélectrique en Europe pourrait à nouveau être confrontée à des difficultés au cours de l’été. En cas de vague de chaleur, il est possible que les réacteurs nucléaires situés le long des rivières du continent doivent réduire leur production.
En France, les autorités des régions les plus touchées s’apprêtent à demander aux agriculteurs de réduire l’irrigation pour économiser l’eau. À Perpignan, ville proche de la frontière espagnole, un homme politique a même prévu une procession religieuse ce samedi pour demander de la pluie à Saint Gauderic, le saint patron des agriculteurs catalans.
Wolfgang Cramer, professeur à l’Institut méditerranéen de biodiversité et d’écologie, a déclaré que personne ne faisait de projections sur ce qui se passerait cet été en raison de l’absence de pluie et de neige au cours des deux derniers mois. Il a toutefois ajouté que la situation pourrait être très grave.
L’art de la pisciculture en Dombes est étroitement lié aux précipitations, au vent et à la température. La région, qui couvre une superficie deux fois plus grande que Manhattan, est parsemée de plus de 1 000 étangs, chacun d’une profondeur d’environ 1 mètre. Ces étangs ont été construits par les moines et la noblesse locale à partir du 13e siècle afin de fournir une source de poissons aux habitants de la région.
La méthode de pêche utilisée dans la Dombes est restée la même qu’il y a 800 ans : les pêcheurs pénètrent dans les étangs avec de grands filets et attrapent les poissons en balayant les eaux. Les étangs sont reliés entre eux et l’eau s’écoule des étangs supérieurs vers les étangs inférieurs, puis vers les rivières voisines. La carpe, qui est un mets délicat dans la région française de l’Alsace, près de la frontière allemande, représente 70 % du poisson produit dans la région.
Selon les pisciculteurs et les propriétaires terriens, les récents changements climatiques ont mis en péril l’identité fondamentale de la région de la Dombes, où la pisciculture occupe une place centrale. Ils affirment que les périodes de sécheresse sont devenues plus fréquentes au cours de la dernière décennie et que les températures élevées de l’été ont entraîné une plus grande évaporation des étangs, mettant ainsi en péril les populations de poissons.
Guy de Framond, qui loue ses étangs aux pêcheurs, explique qu’il y avait jusqu’à 25 centimètres de neige dans les années 1970 et 1980, ce qui n’est plus le cas aujourd’hui. Il pense que les températures augmentent.
De nouvelles techniques de collecte du poisson, moins gourmandes en eau, sont expérimentées par les pisciculteurs, mais selon M. Grange, directeur de la coopérative piscicole, elles sont difficiles à mettre en pratique. En outre, les pisciculteurs envisagent d’augmenter la production de black-bass et d’autres espèces de poissons qui tolèrent mieux les températures élevées.
Selon M. Grange, la question est souvent débattue, mais les solutions viables sont rares. Par conséquent, il prévoit de mettre environ 25 % de son personnel (20 personnes) au chômage partiel pour la saison à venir et de suspendre tous les investissements de l’entreprise. “Et nous attendons que la pluie tombe”, a-t-il ajouté.
