Les vignobles espagnols, comme tous les autres dans les régions viticoles européennes traditionnelles, sont dégradés par le changement climatique. Le généticien Pablo Carbonell a trouvé un moyen d’aider les plantes.
Les vignobles espagnols, comme tous les autres dans les régions viticoles européennes traditionnelles, sont dégradés par le changement climatique. Le généticien Pablo Carbonell a trouvé un moyen d’aider les plantes.
Il modifiera l’archétype du génome de la vigne locale afin que ses fruits conservent le cycle de maturation plus long nécessaire à la création d’un vin luxueux. La hausse des températures mondiales fait mûrir les raisins plus rapidement que jamais. Et cela se traduit par une teneur en alcool plus élevée dans le vin, sans parler de l’affaiblissement de la couleur et de l’arôme. Les viticulteurs recherchent depuis longtemps des variétés plus résistantes au changement climatique et des opportunités pour produire des fruits plus forts et plus savoureux.
Pablo Carbonell, qui travaille au laboratoire ICVV de La Rioja, a rejoint la recherche. L’Institut de recherche pour la viticulture et la vinification, financé par l’État, connu sous l’acronyme espagnol ICVV, étudie les génomes des cépages les plus couramment utilisés dans une région espagnole qui produit du vin depuis le Moyen Âge. Comme l’ont découvert les chercheurs, les vignes âgées de 35 ans et plus semblent être mieux à même de faire face au changement climatique car elles sont plus diversifiées génétiquement. Avec leur aide, les scientifiques ont l’intention de résoudre le problème de la maturation rapide des raisins.
L’Espagne est le troisième plus grand producteur de vin au monde après l’Italie et la France, et est également le leader des exportations et de la superficie viticole. L’industrie viticole espagnole est évaluée à plus de 5 milliards d’euros. L’été dernier a été le plus chaud en Espagne depuis que des records ont été établis en 1961, lorsque les températures étaient de 2,2 degrés Celsius au-dessus de la moyenne. Au cours de la dernière décennie à La Rioja, les températures minimales ont augmenté en moyenne de 0,9°C et les maximales de 0,7°C. De plus, les vendanges commencent désormais avec 2,4 jours d’avance et la teneur en alcool des vins a augmenté de 1,3 degré.
La Rioja ne compte que 0,7 % de la population espagnole, mais la région produit 21 % du vin espagnol. Plus de 500 établissements vinicoles produisent 350 millions de bouteilles par an, dont certaines valent 5 000 euros. La viticulture représente 20 % de l’économie de la région.
Le laboratoire ICVV est le seul en Espagne et l’un des rares au monde à effectuer une analyse moléculaire complète de la vigne. À l’aide d’analyses génétiques, les scientifiques recherchent des traits dans les vignes qui peuvent aider les plantes à mieux s’adapter aux conditions environnementales.
Cependant, il n’y a pas que la génétique qui vient en aide aux viticulteurs. À environ 60 km au nord de l’institut, la cave locale RODA a planté l’année dernière un nouveau vignoble en rangs courbes pour protéger ses vignes. Cela permet de mieux retenir l’eau des précipitations dans le Sellorigo vallonné, qui est l’une des villes les plus froides de La Rioja. Les vignes ont été repiquées après une sélection rigoureuse d’un autre vignoble, où les experts de RODA étudient également le comportement des vieilles plantes – certaines d’entre elles jusqu’à 110 ans.
La chaleur a conduit au fait que la vinification a commencé à être pratiquée dans le nord de la France et en Norvège. Les viticulteurs de la région française de Bordeaux se plaignent qu’en raison du réchauffement climatique, les raisins mûrs contiennent plus de sucre, ce qui entraîne un niveau élevé de fermentation. La force du vin a augmenté d’environ deux degrés au cours des 30 dernières années.
