Une ancienne cave a été découverte près de Batoumi. Les archéologues pensent que les consommateurs de la boisson produite étaient les soldats du fort romain Apsar.
Un groupe d’archéologues polono-géorgiens a achevé une nouvelle saison de fouilles dans le village de Gonio (Adzharia, Géorgie). Maintenant, c’est juste une petite station balnéaire de la mer Noire. Mais il y a deux mille ans, cet endroit était d’une grande importance stratégique, c’est pourquoi il y avait (et il y a toujours, bien qu’il ne soit pas en très bon état) le fort romain Apsaros.
Après avoir scanné la zone à l’aide de lidar, les archéologues ont identifié des anomalies dans le relief et ainsi déterminé l’endroit où il est préférable de commencer les fouilles. En conséquence, ils ont trouvé une cave à quelques centaines de mètres du mur de la forteresse, qui, selon une datation préliminaire, a au moins 1800 ans.
Apsara est mentionnée pour la première fois dans les écrits de Pline le Jeune (1er siècle après JC) comme une importante forteresse à la frontière de la province romaine de Cappadoce. La seule route pratique de Colchis (maintenant c’est l’Abkhazie, la Géorgie occidentale, l’Adzharia) vers les provinces romaines d’Asie Mineure passait autrefois près de la forteresse.
Selon les règles de fortification et d’aménagement du territoire autour des fortifications adoptées dans l’Empire romain, ce territoire devait être non aménagé : il est plus facile à défendre de cette façon. Mais les gens ont toujours été intéressés à faire des affaires, si souvent – contrairement aux normes acceptées – il y avait des caves ou des lupanariums à côté des forteresses militaires.
Les propriétaires de telles entreprises étaient généralement les anciens combattants eux-mêmes – des légionnaires à la retraite qui ont ouvert une entreprise rentable grâce à de bonnes relations avec le commandant de la forteresse. Et nul besoin de chercher un marché : les produits étaient très probablement consommés par les légionnaires et les troupes auxiliaires (soldats sans nationalité romaine) stationnés à Apsara.
Les chercheurs ont étudié la cave et, sur cette base, ont suggéré quel type de vin y était produit. En plus du pressoir à raisins, ils ont trouvé des récipients en argile qui avaient autrefois été creusés dans le sol. Ces récipients sont des kvevri, des produits céramiques spéciaux pour la fabrication du vin, également connus dans la Géorgie moderne.
Qvevri est un récipient conique en argile de très grande taille – il contient généralement un à deux mille litres de moût de vin. Bien qu’il existe des qvevris de taille beaucoup plus grande – pouvant contenir jusqu’à huit mille litres – et de très petits, de la taille d’une cruche ordinaire.
Les objets les plus anciens trouvés aujourd’hui ont au moins cinq mille ans. Selon les historiens, la forme et le but de Qvevri n’ont pas changé au cours des trois mille dernières années. Le goût du vin fait avec Qvevri diffère nettement de l’alcool vieilli en fûts ou en cuves d’acier : il est plus doux et plus terreux.
Les chercheurs pensent que la cave a été construite au début du IIe siècle après JC, elle a fonctionné jusqu’au début du IIIe siècle après JC – alors que la garnison romaine se trouvait dans la forteresse. Plus tard, la production s’est avérée abandonnée, ce qui indique clairement que ce sont les soldats romains qui étaient les consommateurs du vin, et non les locaux.
Au 2ème siècle après JC, cinq cohortes étaient stationnées à Apsara – au moins mille personnes chacune (à ce moment-là, la composition numérique des cohortes avait considérablement augmenté par rapport à l’époque d’Octave Auguste). Bien que Pline le Jeune appelait Apsar un fort (castra), c’était en fait une ville militaire assez grande avec une infrastructure développée. Même un hippodrome et un théâtre étaient situés à l’intérieur des murs de la forteresse.
Les scientifiques pensent qu’il y avait une ferme près de la cave où les raisins étaient cultivés, bien que des traces n’en aient pas encore été trouvées. Il est à noter que le bâtiment de la cave présente des caractéristiques de conception typiques de la tradition viticole locale, mais un mortier typique de la construction romaine a été utilisé pour sceller la surface de travail et la cuve à moût.
Le chef du groupe archéologique, Radosław Karasiewicz-Szczypiorski, a noté que la Géorgie occidentale n’est pas le meilleur endroit pour produire du vin en raison du climat. À son avis, il serait plus opportun d’y faire de la bière. Malgré cela, les anciens ont décidé de faire exactement cela: très probablement, le propriétaire de l’entreprise savait par expérience personnelle quelles boissons les légionnaires préféraient, et ce n’était pas de la bière.
